Arenal: Una nueva presa de arco para la seguridad energética de Honduras

La obra principal de la nueva central hidroeléctrica Arenal es una presa de arco-gravedad de hormigón compactado con rodillo (RCC) que genera un embalse de 75 millones de m3 en el curso del río Yaguala. Los caudales se ven afectados por fuertes variaciones estacionales y, frente a un caudal medio anual de 34 m3/s, no son infrecuentes los eventos que superan los 1.000 m3/s en la época de lluvias. Para la evacuación segura de estos caudales, la presa cuenta con un aliviadero de labio fijo y, además, uno de los dos túneles de la margen derecha, que durante la construcción se utilizaron para el desvío del río, se ha convertido en descarga de fondo, con lo que la capacidad hidráulica de la presa supera los 6’000 m3/s.

La presa (H = 100 m, L = 273 m, V = 305’000 m3) fue diseñada para aprovechar al máximo la versatilidad del RCC y minimizar el tiempo de construcción. La construcción confirmó todas las ventajas del RCC, que en las últimas décadas se ha consolidado como material para presas rígidas. De hecho, la construcción se completó con éxito gracias a la experiencia del contratista Sinohydro y a la supervisión de Lombardi, a pesar de dos paradas inesperadas debido a la pandemia de Covid19 y al paso de dos huracanes en 2020.

El agua para generación es captada en la margen derecha y conducida por un túnel presurizado (A = 29 m2, L = 4’600 m + 2 ventanas), protegido de los golpes de ariete por una chimenea de equilibrio (A = 72 m2, H = 94 m). Dos tuberías de presión (D = 2.40 m, L = 2 x 270 m) completan el sistema de conducción y llevan a la casa de máquinas (B = 19.0 x L = 30.7 x H = 35.8 m) donde están instaladas dos unidades Francis de eje vertical (Q = 2 x 25.5 m3/s, H = 130 m, P = 60 MW). La energía generada sale de la central hacia el sistema interconectado nacional (L = 25 km, U = 230 kV), mientras que el agua es devuelta al río. El esquema se completa con una central auxiliar para el caudal ecológico aguas abajo de la presa (Q = 2.8 m3/s, H = 54 m, P = 1.4 MW).